Habituellement, il y a quatre officiels lors d'un match de football professionnel. Il y a un arbitre, qui est la plus haute autorité sur le terrain et dont le travail est de s'assurer que le jeu se déroule conformément aux lois du sport. C'est le rôle de l'arbitre de juger quand un incident a enfreint ces lois et de décider quelle action (et/ou punition) doit être prise en conséquence.
De plus, l'arbitre a deux juges de lignes qui l'assistent dans ce rôle et qui seront normalement chargés de déterminer quand un joueur est hors-jeu (car ils ont une meilleure vue depuis la ligne de touche). Les juges de lignes assistent également et offrent un aperçu à l'arbitre si une faute s'est produite à proximité. Un quatrième officiel est présent sur la touche à côté des abris, pour gérer les remplacements et le temps additionnel.
Récemment, à la lumière de certaines décisions incorrectes de ligne de but très médiatisées dans certains matchs européens et internationaux. Des cinquième et sixième officiels ont été postés derrière chaque but. Ces officiels peuvent juger avec plus de précision tout incident au banc des pénalités ou sur la ligne de but et ainsi aider l'arbitre à prendre une décision susceptible de changer le match.
Beaucoup de gens ne sont pas satisfaits de cela, et la FIFA étudie donc maintenant la possibilité d'une technologie sur la ligne de but pour aider davantage les arbitres lorsqu'il s'agit de décider si un but a été marqué ou non.
Les matchs amateurs ont 3 officiels, les matchs professionnels en ont 4 et certains matchs européens et internationaux en ont jusqu'à 6.