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L'anorexie mentale est un trouble psychologique de l'alimentation qui pousse les gens à refuser de manger et à nier que leur comportement et leur apparence sont inhabituels.
L'anorexie mentale a été enregistrée pour la première fois au XVIe siècle, mais les définitions, les diagnostics et les pronostics ont constamment changé depuis, comme pour la plupart des troubles psychologiques. Les personnes atteintes d'anorexie mentale se caractérisent par une perte de poids dramatique et soudaine et une obsession pour la nourriture et les calories. Ils auront souvent l'impression d'être en surpoids, malgré une insuffisance pondérale dangereuse, et suivront constamment un régime pour perdre plus.
Certains commenceront à se purger, soit avec des aides médicales, soit simplement en se forçant à vomir après avoir mangé, soit pour tenter d'éviter de prendre des calories, soit par culpabilité. Des vomissements excessifs sont très malsains. Les anorexiques peuvent également développer le lanugo, un poil doux qui pousse sur le corps et le visage, en raison de leur poids.
Les anorexiques sont souvent complètement convaincus qu'ils sont en surpoids. Un bon médecin engagera toujours le patient dans une thérapie pour essayer de déterminer la cause psychologique de la maladie, car sans le savoir, il sera très difficile de l'amener à se voir clairement.
Comme pour la plupart des troubles psychologiques connus, il y a beaucoup d'arguments sur la cause réelle de l'anorexie mentale. Certains pensent que cela est dû à des déséquilibres chimiques dans le cerveau, une sorte de défaut génétique avec lequel certaines personnes sont nées, tandis que d'autres pensent que c'est le résultat des expériences de vie d'une personne. C'est ce qu'on appelle le débat nature contre culture.
Il est largement admis qu'une approche mesurée qui prend en compte ces deux théories est la meilleure façon d'aider un patient, de sorte que les médecins traitent souvent les maladies psychologiques avec une combinaison de thérapie de conseil et de médicaments.