Boire de l'alcool ne tuera pas un bébé à naître, mais une consommation excessive d'alcool est susceptible de causer des problèmes tout au long de la vie de l'enfant. L'alcool en très petites quantités n'aura pratiquement aucun effet sur la santé d'un enfant à naître, mais comme beaucoup de choses, un excès créera des problèmes.
Trop d'alcool affectera la croissance d'un bébé à naître. Ses organes ne se développeront pas pleinement et l'enfant sera plus petit que la moyenne à la naissance et risque de grandir avec une apparence pâle et malsaine. Certains experts prétendront que tout alcool sera nocif tandis que d'autres soutiendront qu'aucun dommage durable n'est causé en buvant une quantité modérée d'alcool comme un verre ou deux de vin par semaine.
Tout ce que la mère mange ou boit est littéralement transmis à son enfant à naître par la circulation sanguine dans le placenta. Trop d'alcool, comme le tabagisme, a un impact sur la qualité de l'oxygène et des aliments donnés au bébé, ce qui retardera le développement de son cerveau, de son cœur et de ses poumons.
L'effet de l'abus d'alcool sur un nouveau-né est connu sous le nom de syndrome d'alcoolisme fœtal, ainsi que le retard de croissance, il affecte également les sens et les réactions. Plus une mère consomme d'alcool, plus grand est le danger que l'enfant à naître soit soumis. Dans les cas graves, cela pourrait conduire à un handicap de l'enfant s'il est incapable de se développer naturellement dans l'utérus.
Puisqu'il n'y a pas de définition convenue de ce qu'est « trop » d'alcool, de nombreux experts insistent pour qu'une politique sans alcool soit utilisée pendant la grossesse. Cependant, étant donné que la grossesse est une période stressante et entraîne un changement significatif de la forme du corps et des émotions, certains experts suggèrent qu'une petite quantité d'alcool régulière pourrait en fait être bénéfique car elle peut avoir un effet relaxant sur la mère.