Aidé par l'US PATRIOT Act pour offrir plus de flexibilité, cette loi exige que les agents chargés de l'application de la loi obtiennent une ordonnance du tribunal pour surveiller le trafic circulant entre les fournisseurs de services réseau ?

Le Patriot Act de 2001 aux États-Unis a été adopté pour lutter contre le terrorisme. L'un des principaux articles de cette loi était la méthode de collecte de renseignements connue sous le nom d'écoute électronique. L'écoute électronique est une procédure qui permet d'obtenir des informations sans être détecté à l'aide d'un fil ou d'un autre conducteur.
Le Patriot Act a été promulgué juste après l'attaque terroriste du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center, à New York. Patriot dans ce cas est un acronyme pour fournir les outils appropriés requis pour intercepter et entraver le terrorisme. Une ordonnance du tribunal peut être accordée pour poursuivre les écoutes téléphoniques s'il y a des raisons probables de croire qu'une infraction particulière a été ou est en train d'être commise. La surveillance sera d'une durée déterminée. Les éléments habituellement mis sur écoute sont les lignes téléphoniques, les adresses e-mail et les comptes Internet des suspects.
Si une entreprise fait l'objet d'une ordonnance du tribunal et qu'elle a des fichiers codés, elle doit déchiffrer les fichiers codés pour satisfaire à l'ordonnance du tribunal. L'article 203 du Patriot Act autorise le partage avec la communauté du renseignement d'informations de renseignement étranger recueillies dans le cadre d'enquêtes criminelles. Les informations sont définies comme « des informations relatives aux capacités, aux intentions ou aux activités de gouvernements étrangers ou d'éléments de ceux-ci, ainsi que d'organisations étrangères, de personnes étrangères ou d'activités terroristes internationales ».
En 2000, le Royaume-Uni a proposé une politique exigeant la conservation des données sur le trafic des communications jusqu'à 7 ans par un organisme gouvernemental centralisé. De plus, la directive de l'Union européenne sur la vie privée et les communications électroniques soutient la création de lois sur la conservation des données. En fait, cette surveillance Internet a lieu aux États-Unis depuis avril 2000, lorsque le FBI a commencé à utiliser « Carnivore ». Carnivore est un système de surveillance Internet qui peut surveiller toute la navigation d'un utilisateur spécifié.