Un tatou ressemble à une petite créature préhistorique avec une coque protectrice qui ressemble à une armure.
Il existe environ 20 espèces de tatou. Certains d'entre eux sont reconnaissables à la quantité de bandes qu'ils ont sur leur armure. Tous les tatous sont indigènes des Amériques où ils habitent tous une diversité d'environnements plus chauds. Ils sont liés au paresseux et au fourmilier. « Armadillo » est un mot espagnol qui signifie « petit blindé ». Les Aztèques les appelaient 'azotochtli' signifiant 'lapin tortue'.
Les tatous ont un corps tout à fait unique, ils ont des griffes très acérées qu'ils utilisent pour creuser pour presque toute leur nourriture qui se compose principalement d'insectes. Leurs très petits yeux sont placés sur les côtés de leur tête et bien qu'ils ne soient pas totalement aveugles, leur vision n'est pas très bonne. Au lieu de cela, ils utilisent leur sens du toucher et leur nez pour trouver leur nourriture. Leurs pattes sont très courtes et ils peuvent rester sous l'eau pendant quelques minutes. Ils gonfleront beaucoup leurs poumons pour pouvoir flotter. Ils ont aussi beaucoup de petites dents sans disposition particulière.
Leur carapace dure est une combinaison d'écailles épidermiques très résistantes et d'os. Cette carapace extérieure sera parfois utilisée pour se défendre mais ils préfèrent s'échapper dans les buissons pour fuir un éventuel prédateur. Cependant, ils n'ont pas beaucoup d'ennemis naturels et sont également très amicaux avec les humains. Le genre de tatou à neuf bandes sautera directement dans les airs lorsqu'il aura peur; malheureusement, cette action fait que les automobiles les heurtent assez souvent.
La longueur moyenne d'un tatou est d'environ 30 pouces ou d'environ 75 cm, queue comprise. Le tatou géant poussera jusqu'à 59 pouces ou 150 cm de long et peut peser près de 130 lb ou 59 kg. Les espèces diminutives de Pink Fairy Armadillos, en revanche, ne pousseront que jusqu'à 6 pouces ou 15 cm de long.