Aquí hay un artículo interesante:
Nueva evidencia de que la selección natural es una fuerza impulsora general detrás del origen de las especies
Coautores Patrik Nosil, frente, y Daniel Funk
Lo que hizo Darwin en su revolucionario tratado, "Sobre el origen de las especies", fue explicar cuánto de la extraordinaria variedad de rasgos biológicos que poseen las plantas y los animales surge de un solo proceso, la selección natural. Desde entonces un gran número de estudios y observaciones han apoyado y ampliado su obra original. Sin embargo, vincular la selección natural con el origen de los 30 a 100 millones de especies diferentes que se estima que habitan la tierra, ha resultado ser considerablemente más difícil de alcanzar.
En los últimos 20 años, los estudios de una serie de especies específicas han demostrado que la selección natural puede hacer que las subpoblaciones se adapten a nuevos entornos de formas que reduzcan su capacidad de cruzarse, un primer paso esencial en la formación de una nueva especie. Sin embargo, los biólogos no han sabido si estos casos representan excepciones especiales o ilustran una regla general.
El nuevo estudio, publicado en línea en Proceedings of the National Academy of Sciences, proporciona apoyo empírico a la proposición de que la selección natural es una fuerza general detrás de la formación de nuevas especies al analizar la relación entre la selección natural y la capacidad de cruzarse en cientos de diferentes organismos, que van desde plantas hasta insectos, peces, ranas y pájaros, y encontrar que el vínculo general entre ellos es positivo.
"Esto ayuda a llenar un gran vacío que ha existido en los estudios evolutivos", dice Daniel Funk, profesor asistente de ciencias biológicas en la Universidad de Vanderbilt. Fue autor del estudio con Patrik Nosil de la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica y William J. Etges de la Universidad de Arkansas. “Sabemos desde hace algún tiempo que cuando las especies invaden un nuevo entorno o nicho ecológico, un resultado común es la formación de una gran diversidad de nuevas especies. Sin embargo, no hemos entendido realmente cómo o si el proceso de adaptación generalmente impulsa este patrón de diversificación de especies ".
La pregunta específica que Funk y sus colegas se propusieron responder es si existe un vínculo positivo entre el grado de adaptación a diferentes entornos por parte de grupos estrechamente relacionados y el grado en que pueden cruzarse, lo que los biólogos llaman aislamiento reproductivo.
Funk y sus colegas vieron una manera de abordar esta cuestión extendiendo un método iniciado por dos científicos en un estudio ahora clásico de formación de especies en moscas de la fruta publicado en 1989. El método original midió la forma en que el aislamiento reproductivo varía con el tiempo. Resultó ser muy poderoso y varios otros investigadores lo aplicaron a especies adicionales. Funk y sus colegas se dieron cuenta de que si usaban los resultados de estos estudios y agregaban una dimensión ecológica, tendrían un enfoque capaz de medir el vínculo entre la selección natural y el aislamiento reproductivo.
“Pensamos que la idea en sí era importante, que este es un enfoque realmente poderoso para una cuestión muy importante”, dice Funk, “pero pensamos que no había forma en el mundo de que íbamos a obtener resultados estadísticamente significativos. "
El motivo de su duda fue la falta de integridad y uniformidad de los datos ecológicos. “Existen todas estas especies y muy pocas de ellas se conocen en detalle, por lo que cualquier tipo de caracterización ecológica, sin culpa de los ecologistas, tendrá una precisión y precisión limitadas”, dice Funk.
Sin embargo, los investigadores decidieron hacer lo mejor que pudieron con la información disponible. Así que recopilaron información de la literatura publicada sobre tres variables ecológicas básicas: hábitat, dieta y tamaño. Luego utilizaron esta información para calcular las diferencias en la adaptación ecológica entre los cientos de pares de especies relacionadas en los estudios originales.
Cuando compararon estas diferencias en la adaptación con el grado de aislamiento reproductivo de cada par y luego las sumaron, los investigadores encontraron que la asociación general era positiva con un nivel de confianza sorprendentemente alto: las probabilidades de que la asociación se deba simplemente al azar son sólo uno en 250, sustancialmente más alto que el nivel de confianza estándar de una probabilidad en 20 que exigen los científicos.
“El hecho de que la asociación sea estadísticamente significativa a pesar de la crudeza de nuestras estimaciones sugiere que la verdadera asociación biológica es muy fuerte”, dice Funk. “El famoso libro de Darwin se tituló 'Sobre el origen de las especies', pero en realidad trataba sobre la selección natural de rasgos más que sobre la formación de especies. Dado que nuestro estudio sugiere que la selección natural es una causa general de la formación de especies, parece que Darwin eligió un título apropiado después de todo ".
Fuente: Universidad de Vanderbilt