Matemáticamente hablando, tener un padre mitad italiano te haría una cuarta parte, o un 25%, italiano. Esto se debe a que, en esta ecuación hipotética, habrías recibido el 50% de tu información genética de él (y el otro 50% procedente de tu madre). Si su padre fuera 100% italiano, esto significaría que usted sería 50% italiano. Sin embargo, como su padre es mitad italiano, la información genética que le transmitió su padre, en teoría, debería dividirse en dos mitades más, lo que da como resultado un total de 25% italiano.
En estos días, con el crisol de culturas y etnias en que se ha convertido nuestro mundo, es muy común que las personas tengan una herencia o antecedentes ricos y diversos. Los viajes, el comercio, la colonización, la persecución religiosa, el hambre e incluso la esclavitud son solo algunos de los factores históricamente relevantes que han resultado en el crecimiento de la población y el cambio cultural a lo largo de los siglos. Por esta razón, es casi imposible rastrear más de unas pocas décadas en el árbol genealógico de una persona sin encontrar alguna forma de "vínculo extranjero".
La inmigración italiana, especialmente a Estados Unidos, alcanzó su punto máximo entre 1876 y 1924, tiempo durante el cual casi 4,5 millones de italianos abandonaron su tierra natal en busca de mejores condiciones en Estados Unidos. Y aunque el 30% de estos inmigrantes finalmente regresaron a Italia, muchos más hicieron de Estados Unidos su hogar permanente y se hicieron responsables de una cantidad considerable de la herencia italiana que los estadounidenses modernos comparten hasta el día de hoy.