Sí, la malaria se puede transmitir de persona a persona, aunque solo en casos raros.
- La forma normal en que se propaga la malaria:
Una persona es picada por un mosquito infectado.
Después de la picadura, el parásito tarda tan solo treinta minutos en llegar al hígado. Allí, algunos parásitos pueden permanecer inactivos durante años. Otros ingresan directamente al torrente sanguíneo, se adhieren y luego ingresan a los glóbulos rojos, donde se reproducen.
Los glóbulos rojos infectados explotan, infectando los glóbulos rojos vecinos y comenzando el proceso de reproducción de nuevo.
Este ciclo repetitivo agota el oxígeno del cuerpo y provoca fiebre.
El punto clave es que, en la mayoría de los casos, el huésped humano infectado transmite la enfermedad al ser picado por otro mosquito, convirtiéndose en la fuente de infección y preparando al mosquito para que pique a alguien o algo más.
Normalmente, los seres humanos no entremezclan directamente los flujos sanguíneos, por lo que la probabilidad de que la malaria se transmita de un ser humano a otro es relativamente remota.
- Métodos directos de transmisión:
Las madres pueden transmitirlo a sus hijos en lo que se denomina "malaria congénita".
Las transfusiones de sangre pueden transferir directamente la malaria del donante al receptor, pero existen rigurosos procesos de detección en los hospitales para garantizar que la sangre esté libre de parásitos e infecciones.
Asimismo, los trasplantes de órganos pueden transferir directamente la malaria del donante al receptor y (dada la tendencia de los parásitos a esconderse en el hígado), este es un método viable para transmitir la malaria de una persona a otra.
Compartir agujas utilizadas para inyecciones de drogas. En este proceso, la aguja toma el lugar de la picadura de mosquito, perforando la piel e interactuando con el torrente sanguíneo de varias personas, potencialmente recogiendo y transfiriendo los parásitos a cualquier número de consumidores de drogas que compartan la misma aguja. Este es probablemente el método más probable para transmitir la enfermedad de una persona a otra.