Existe un gran debate sobre lo que se considera el primer mapa. Muchos de los primeros artefactos que originalmente se consideraban mapas, en realidad pueden ser otra cosa.
Se ha descubierto una pintura mural que representa la antigua ciudad de Catal Huyuk que se remonta a finales del séptimo milenio a. C. Muchos creen que este es el primer mapa escrito de la historia. Otros mapas que se remontan al mundo antiguo incluyen la pintura mural de la 'Casa del Almirante' de Monoan y un mapa grabado de la santa ciudad babilónica de Nippur.
Los mapas del mundo más antiguos que todavía existen son los mapas del mundo babilónicos del siglo IX a. C. Los antiguos griegos y romanos crearon muchos mapas que comenzaron con Anaximandro en el siglo VI a. C.
- Mapas generales vs temáticos.
Los mapas generales son aquellos que se hacen para una audiencia general. Esto significa que exhiben sistemas de referencia y ubicación y normalmente se producen en serie. Contienen una serie de características diferentes y se producen en varias escalas diferentes.
En comparación, los mapas temáticos se crean para centrarse en un tema geográfico particular. Este tema estará dirigido a un público en particular. Por ejemplo, un mapa temático puede mostrar la producción de maíz para quienes deseen estudiarlo.
- Mapas topográficos vs topológicos.
Los mapas topográficos se centran principalmente en la descripción topográfica de un lugar. Este mapa incluirá curvas de nivel que muestran la elevación. El terreno y el relieve se muestran de diferentes formas dentro de un mapa topográfico.
Alternativamente, los mapas topológicos son mucho más generales. Son mapas simples que pueden ser dibujados simplemente por alguien que dé instrucciones. No contiene ninguna escala ni detalle y solo tiene información de ruta.
El primer mapa, y quién lo inventó, es discutible. Es poco probable que alguna vez haya una respuesta definitiva.