José nació el 5 de agosto de 1908 y murió el 7 de febrero de 1997. Fue un poeta filipino, crítico literario, cuentista y pintor.
Sus padres eran Simeón Villa (médico personal de Emilio Aguinaldo, presidente fundador de la Primera República de Filipinas) y Guia García (un rico terrateniente). Se graduó de la Escuela Integrada de la Universidad de Filipinas y la Escuela Secundaria de la Universidad de Filipinas en 1925. Villa se inscribió en un curso de Pre-Medicina en la Universidad de Filipinas, pero luego cambió a un curso de Pre-Derecho. Sin embargo, se dio cuenta de que su verdadera pasión estaba en las artes.
En 1946, Villa se casó con Rosemarie Lamb, con quien tuvo dos hijos, Randall y Lance. Anularon diez años después. También tuvo tres nietos, Jordan Villa, Sara Villa Stokes y Travis Villa. Villa estaba especialmente cerca de sus sobrinas, Ruby Precilla, Milagros Villanueva, María Luisa Cohen y María Villanueva.
El estilo poético agrio de Villa se consideró demasiado agresivo en ese momento. En 1929 publicó Man Songs , una serie de poemas eróticos, que los administradores de UP encontraron demasiado atrevidos e incluso fueron multados con pesos filipinos por obscenidad por el Tribunal de Primera Instancia de Manila. Ese mismo año, Villa ganó el premio a la Mejor Historia del Año de la revista Philippine Free Press por Mir-I-Nisa . También recibió un premio de 1.000 pesos, que utilizó para migrar a los Estados Unidos.