Demario
Tradicionalmente, el Ramayana se atribuye a un Valmiki, considerado el primer poeta de la India. La tradición india es unánime en su acuerdo de que el poema es obra de un solo poeta, el sabio brahmán Valmiki, contemporáneo de Rama y actor periférico en el drama épico La versión original de la historia en sánscrito se conoce como Valmiki Ramayana, escrita alrededor del siglo IV a.C. Según la tradición hindú, el Ramayana tiene lugar durante un período de tiempo, conocido como Treta Yuga.
En la forma que tenemos hoy, Valmiki Ramayana es un poema épico de unas 50.000 líneas que se vuelven a contar en versos sánscritos. El texto sobrevive en varios miles de manuscritos parciales y completos, el más antiguo de los cuales parece datar del siglo XI d.C. El texto tiene varias versiones regionales, recensiones y subrecensiones. El erudito textual Robert P. Goldman, distingue dos recensiones regionales principales: el norte (N) y el sur (S). Entre las recensiones famosas se incluyen el Ramayanam de Kamban en tamil (ca. XI-XII siglos) y Ramacharitamanas de Tulasidas en hindi ( c. siglo XVI). El erudito Romesh Chunder Dutt escribe que, "el Ramayana, como el Mahabharata, es un crecimiento de siglos, pero la historia principal es más claramente la creación de una mente". [