Malvina
El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus), o ornitorrinco con pico de pato, es un mamífero semiacuático de aspecto curioso que se encuentra en el este de Australia. Parte de la familia de los equidna, es una de las cinco especies de monotremas: mamíferos que ponen huevos en lugar de dar a luz a crías vivas.
El ornitorrinco tiene una apariencia extraña que consiste en un hocico con pico de pato, cola de castor y patas tipo nutria. El ornitorrinco macho es uno de los pocos mamíferos venenosos, con un espolón oculto en su pata trasera capaz de liberar un veneno que causa dolor severo e hinchazón a los humanos.
Las características únicas del mamífero lo han convertido en un tema importante en el estudio de la biología evolutiva. Es un símbolo orgulloso de Australia, que aparece como el emblema animal del estado de Nueva Gales del Sur y en el reverso de la moneda australiana de 20 centavos.
Hasta principios del siglo XX, el ornitorrinco se cazaba por su pelaje, pero ahora es una especie protegida. Aunque no se encuentra bajo ninguna amenaza inmediata, el ornitorrinco es vulnerable a los efectos de la contaminación y muchos programas de reproducción no han tenido éxito.
Como ocurre con la mayoría de los animales, el ornitorrinco es simétrico bilateralmente. La simetría bilateral es una característica de los animales que son capaces de moverse libremente por su entorno. También llamada simetría plana, la simetría bilateral significa que solo un plano, llamado plano sagital, divide un organismo a lo largo de un eje central. Esto básicamente significa que un animal, como un ornitorrinco, se puede dividir en dos mitades iguales.