Hay varios tipos diferentes de erupciones volcánicas que a menudo llevan el nombre de volcanes famosos en los que se ha observado ese tipo particular de comportamiento. Los volcanes generalmente pueden exhibir cualquier número de estas características durante una erupción o actividad.
Hay tres metatipos diferentes de erupciones: erupciones magmáticas, erupciones freatomagmáticas y erupción freática.
Las erupciones magmáticas tienen cinco subtipos, hawaiano, estrombolín, vulcaniano, peleano y pliniano. La mayoría de estos tipos incluyen algo de flujo de lava, sin embargo, la lava es un flujo relativamente suave que puede ser ondulante, esto se conoce como lava pahoehoe. Algunos tipos de erupciones se caracterizan por erupciones explosivas y de corta duración de lavas con viscosidad intermedia, a menudo expulsadas en el aire. Las columnas pueden medir cientos de metros de altura.
Las erupciones freatomagmáticas son erupciones que surgen de las interacciones entre el agua y el magma. Debido a la interacción con los volcanes de agua con estas características, se sabe que arrojan grandes cantidades de vapor y cenizas, a menos que se trate de una erupción submarina, en cuyo caso sería bajo el agua.
Las erupciones freáticas o erupciones de vapor son un tipo impulsado por la expansión del vapor. Cuando la tierra fría o el agua superficial entran en contacto con la roca caliente o el magma, se sobrecalienta y explota, fracturando la roca circundante y expulsando una mezcla de vapor, agua, cenizas, bombas volcánicas y bloques volcánicos.