¿Qué son los precios sombra o los precios contables?

En la jerga política, un gabinete en la sombra es un gabinete alternativo en espera y el que reemplaza al partido en el poder cuando se derrumba. En terminología de planificación, los precios sombra son precios alternativos de los factores utilizados por los planificadores en lugar de los precios de mercado cuando estos no logran entregar los bienes.

Curiosamente, los precios sombra pueden implicar dos cosas opuestas, literalmente precios o precios imaginarios o precios fabricados o precios irreales. En terminología económica, sin embargo, los precios sombra son precios que deberían prevalecer en el mercado abierto en ausencia de cualquier interferencia o manipulación y como resultado de la interacción de la manipulación y como resultado de la interacción de las fuerzas de la demanda y la oferta.

En este sentido estricto, los precios sombra pueden denominarse precios reales que muestran el verdadero valor intrínseco de los bienes y factores de producción. De hecho, ambos significados tienen cierta validez. Los precios sombra son precios imaginarios o irreales fabricados en el sentido de que estos no son precios reales o de mercado, sino que se improvisan para una tarea específica de evaluación de proyectos o análisis de costo-beneficio de proyectos desde el punto de vista social. Estos también pueden denominarse precios reales, ya que expresan el costo de oportunidad de los bienes y los factores de producción. Estos están ideados y estimados para descubrir el verdadero valor de los factores de producción o sus valores intrínsecos en contraste con los valores que se les atribuyen en mercados imperfectos.

Un precio sombra es el valor monetario de una unidad de una externalidad particular. Los economistas los calculan porque las externalidades no se traen y venden formalmente en los mercados, por lo que los precios de mercado no existen.
Por lo general, se calculan al realizar un análisis de costo-beneficio de una inversión.
Las dos formas principales de medir los precios sombra son: precios hedónicos y preferencia revelada.