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La palabra Paleolítico se deriva de dos palabras griegas, a saber, la palabra palaeos, que significa antiguo, y la palabra lithos, que significa piedra. En otras palabras, la palabra Paleolítico se define como la parte más antigua de la Edad de Piedra. Se remonta a la época en que los homínidos utilizaron por primera vez herramientas de piedra. Una grafía alternativa de la palabra Paleolítico es la palabra Paleolítico.
El período Paleolítico cubre el período de tiempo entre aproximadamente 12 000 años antes del nacimiento de Jesucristo y se extiende hasta hace aproximadamente tres millones y medio de años. Terminó al final del período Pleistoceno. Además, se subdivide en tres períodos, a saber, el período Paleolítico inferior, el período Paleolítico medio y el período Paleolítico superior.
La palabra Paleolítico significa literalmente Edad de Piedra. Le sucedió la Edad Mesolítica o la Edad de Piedra Media. Durante el Paleolítico, una gran parte del norte de Europa todavía estaba cubierta de hielo. Los sitios de este período son extremadamente raros ahora, pero todavía se pueden encontrar en la parte noreste de Inglaterra.