El material que se enrolla y se condensa para formar cromosomas es la cromatina.
Los cromosomas son partes diminutas del cuerpo humano, más pequeñas que las células de la piel, las células sanguíneas o cualquier otro tipo de células. Son hebras minúsculas de una sustancia llamada ADN, que significa ácido desoxirribonucleico. El ADN contiene toda la información biológica que se requiere para formar un ser humano, por ejemplo, información sobre el color de los ojos, el color del cabello, la altura, etc. También contienen información sobre cualquier enfermedad hereditaria que pueda encontrar más adelante en la vida y pueden dar indicaciones de vulnerabilidad a problemas de salud causados por el medio ambiente, como la obesidad.
Las hebras de ADN, o cromosomas, se enrollan en forma de espiral, que ahora es muy famosa. Esta forma de espiral se conoce como la doble hélice y es una de las imágenes más reconocidas del campo de la ciencia.
Cada célula sexual (es decir, el óvulo en una hembra y el esperma en un macho) contiene 23 cromosomas, y cuando se fertiliza un óvulo, hay un total de 46 cromosomas en el óvulo fertilizado. Este conjunto de 46 cromosomas contiene los componentes básicos de la información necesaria para formar un ser humano completo. Como resultado, hereda la mitad de su estructura genética de su padre y la mitad de su madre.
La cromatina es la sustancia que se encuentra en el núcleo de las células vegetales y animales. Esta sustancia está formada por varios componentes diferentes, pero los componentes principales son los cromosomas y una proteína llamada histona. Cuando las células se dividen durante el proceso reproductivo de la mitosis, la sustancia cromatina se condensa y forma una espiral, tomando la forma de un cromosoma.
- Cromatina y cromosomas en investigación
Debido a que los cromosomas son tan pequeños, solo se pueden ver con un microscopio durante una parte específica de su ciclo de vida conocida como mitosis. Durante la mitosis, cuando una célula se está dividiendo, los cromosomas se compactan más y los científicos pueden verlos con un microscopio.