Según la Biblia, Jesús pagó el premio supremo por la humanidad que ningún hombre puede hacer por nosotros los pecadores. El viernes antes de Pascua es el día más solemne para los cristianos: es el día en que Jesucristo murió en la cruz.
Como tal, el Viernes Santo es un día de duelo, y todas las ceremonias y rituales del día se centran en el sentimiento de dolor por el dolor y la humillación que sufrió Jesús por la causa del bien y la humanidad.
El Viernes Santo marca el final del período de 40 días de ayuno y renuncia durante la Cuaresma, que recuerda los días de penitencia que Jesús pasó en el desierto. Después de este período, Jesús regresó a Jerusalén y fue recibido como el Rey de los judíos.
La aceptación incondicional de Jesús por parte del pueblo hizo que los gobernantes temieran perder la lealtad del pueblo y los impulsó a conspirar contra Jesús. Con la ayuda de Judas, quien traicionó a Jesús por treinta piezas de plata, Jesús fue arrestado por traición y condenado a ser crucificado. Esto sucedió el Jueves Santo, un día antes del Viernes Santo. El día siguiente, Viernes Santo, es el día más oscuro del cristianismo. Jesús fue obligado a cargar la cruz en la que más tarde fue crucificado. Jesús, con su acto de perdonar y orar incluso por aquellos que fueron responsables de su muerte, ganó una victoria del bien sobre el mal.
El mensaje del Viernes Santo es que el dicho de "ojo por ojo" no puede funcionar. La forma de conquistar el mal es a través del bien. Del mismo modo, la violencia solo puede superarse mediante la no violencia y el odio mediante el amor.
Todo el día está dedicado al ayuno y la oración, como una forma de seguir el ejemplo de Jesús, quien enfatizó el papel de la oración en la lucha por vencer el mal. Algunas iglesias se concentran menos en las oraciones y, en cambio, animan a la gente a participar en obras de caridad.
El servicio consta de oraciones y lecturas de la Biblia. En muchas iglesias se guarda un trozo de madera en forma de cruz. La gente reza ante la cruz y la besa.
Se cree que Jesús murió en la cruz a las tres de la tarde. El servicio tradicional tiene una duración de tres horas a partir del mediodía. Pero a lo largo de los años, se ha adelantado o retrasado en el horario original unas horas, por conveniencia.
El servicio dura las tres horas que Jesús sufrió en la cruz. Incluye sermones, sesiones de meditación y lecturas de los evangelios. Un servicio de comunión se lleva a cabo a la medianoche.
En algunas iglesias, los dolientes visten de negro y representan la Pasión de Cristo, escenas de la crucifixión y el entierro de Cristo. Muchas iglesias cubren la cruz y el altar de luto negro y no encienden velas. En otras iglesias se encienden velas, pero se apagan una a una, apagándose la última en ese momento denotando la muerte de Jesús. Las campanas de la iglesia no suenan el Viernes Santo.
Las iglesias católicas siguen la tradición del Vía Crucis. La gente pasa ante pinturas que representan las escenas importantes de las últimas horas de la vida de Jesús, recitando oraciones y cantando himnos.
Pero la crucifixión también espera la resurrección de Jesús. Entonces, el dolor del Viernes Santo es atemperado por la expectativa y la esperanza que ofrece el Domingo de Resurrección.