Desintegración física y descomposición química de rocas, minerales
y suelos inmaduros en o cerca de la superficie de la Tierra. Los
procesos físicos, químicos
y biológicos inducidos o modificados por el viento, el agua y el clima
provocan los cambios. La meteorización se distingue de la
erosión
en que no implica transporte de material.
Sin embargo, una aplicación más amplia
de la erosión incluye la meteorización como un componente.
La meteorización también se distingue del
metamorfismo ,
que generalmente tiene lugar en las profundidades de la corteza a temperaturas
y presiones mucho más altas
.
- El agua de lluvia ligeramente ácida puede reaccionar con las superficies de las rocas,
disolviéndolas con el tiempo. Las rocas también pueden verse afectadas por fuentes orgánicas
de reactivos químicos.
- El calor del sol puede provocar diferencias de temperatura
entre la superficie y el interior de una roca, lo que puede provocar un
aflojamiento de la superficie llamado exfoliación.
- El agua líquida penetra en las grietas de la superficie de las rocas donde
puede congelarse y expandirse, abriendo las grietas para un mayor ataque
junto con el agua de lluvia ácida.
- El crecimiento de las raíces de las plantas también puede hacer que las grietas se
expandan aún más, haciéndolas más vulnerables a la expansión de las heladas y al
ataque químico .
- La roca subyacente que está expuesta debido a la erosión de la
roca suprayacente se libera de la presión a la que estaba previamente expuesta
, lo que hace que la roca se expanda y se rompa.
- Otros medios de intemperismo incluyen la expansión de
las sales cristalizadas que han sido absorbidas por la superficie de una roca, la expansión
debido a la absorción de agua y la acción hidráulica de las
olas que rompen en las formaciones rocosas de la costa.