¿Qué es la meningitis?

La meningitis no es una sola enfermedad específica. Es una inflamación (hinchazón y dolor) de la meningitis. La meningitis son las membranas (capas de tejido) que cubren el cerebro y la médula espinal.
Aunque muchos gérmenes diferentes pueden causar la infección, con mayor frecuencia es causada por la bacteria meningocócica. La meningitis puede aparecer después de lesiones e infecciones en la cabeza, o puede ser una complicación que acompaña a enfermedades como tuberculosis, tos ferina, neumonía, influenza y escarlatina. En la mayoría de los casos, las bacterias ingresan al cuerpo a través de la garganta. Algunas
personas pueden portar la bacteria en la garganta sin enfermarse. Estas personas, llamadas "portadoras", ayudan a propagar la infección.
Los bebés y los niños tienen más probabilidades de infectarse. Cada cinco o diez años puede haber una epidemia con muchos casos de enfermedad.
Los gérmenes crecen primero en la sangre, causando fiebre y escalofríos y generalmente una erupción roja en la piel. Pronto los gérmenes se asientan en la meningitis y provocan la inflamación. Cuando esto sucede, hay presión en la cabeza que el paciente siente como un fuerte dolor de cabeza. A continuación, el cuello se vuelve rígido '.
El paciente mantiene su cuello lo más quieto posible; cualquier intento de doblarlo hacia adelante produce un gran dolor.
El paciente a menudo se confunde o incluso pierde el conocimiento y vomita. Puede tener convulsiones, espasmos y sacudidas del cuerpo que no puede controlar. Para combatir esta afección, los médicos suelen utilizar medicamentos "sulfa" y antibióticos. Han reducido la tasa de mortalidad de la enfermedad a alrededor del 10 por ciento. Sin tratamiento, alrededor de las tres cuartas partes de los pacientes morirían.

Las meninges constan de tres vainas que cubren el cerebro y la médula espinal: la pia, la aracnoides y la duramadre. La meningitis (inflamación de las meninges) es la enfermedad más común e importante que afecta a las meninges. La infección puede ser transmitida por la sangre o diseminarse localmente.

Los tipos de meningitis son:
--- Meningitis piógena: la meningitis meningocócica es, con mucho, la forma más común en el adulto y, a menudo, ocurre en epidemias.
--- Meningitis tuberculosa: aquí el inicio puede ser gradual (durante semanas) antes de que ocurra el cuadro característico de la meningitis. La acumulación de exudados purulentos sobre la base del cerebro puede afectar los nervios craneales emergentes.
--- Meningitis viral: suele ser menos grave y puede presentarse en forma de epidemias.

Las características más comunes son dolores de cabeza, rigidez del cuello y confusión de la conciencia.

--- Inicio: En la mayoría de los casos es rápido (horas o días) con la excepción del tipo tuberculoso. El paciente está gravemente enfermo con fiebre.
--- Dolor de cabeza: Es constante y persistente. Aparece temprano y se asocia con vómitos.
--- Alteración de la conciencia: el paciente está somnoliento e irritable y, a menudo, delira. Le molesta que lo toquen o lo molesten.
--- Rigidez del cuello: Hay una marcada rigidez del cuello. El paciente yace alejado de la luz, ya que está presente la fotofobia (disgusto por la luz).
--- Convulsiones o ataques: son comunes, especialmente en los bebés.
--- Signos de Kernig: Esta es la resistencia que se encuentra al intentar enderezar la rodilla flexionada (doblada), ya que este movimiento estira las meninges inflamadas, provocando dolor.

La meningitis es la inflamación de las membranas protectoras que recubren el cerebro y la médula espinal, conocidas colectivamente como meninges.