Steampunk comenzó como un subgénero literario de la ciencia ficción, esencialmente imaginando cómo sería la época victoriana si, por ejemplo, Charles Babbage hiciera funcionar su motor analítico en la década de 1820 en lugar de dejarlo en el camino de la historia.
Está asociado con la subcultura gótica a través del lado de la moda; Cherie Priest, una destacada autora del género, ha sido citada diciendo que Steampunk es lo que sucede cuando los godos descubren el color marrón.
Notarás muchas similitudes entre la moda gótica y la ropa Steampunk, en particular la propensión de las mujeres a usar corsés en el exterior de la ropa, así como una gran cantidad de adornos. Sin embargo, Steampunk a veces se vincula con más precisión a la comunidad de cosplay, ya que no es muy factible usar algunos atuendos Steampunk en tu vida diaria.