Básicamente, el enfisema es una enfermedad de los pulmones en la que se han destruido los tejidos de los pulmones que son necesarios para mantener la forma y función de los pulmones. El enfisema es una afección potencialmente mortal y, desafortunadamente, no existe cura, solo tratamiento.
Dentro de sus pulmones hay cientos de pequeños alvéolos. En los diagramas de sus pulmones, se ven como pequeños racimos de uvas, pero en realidad son pequeños sacos de aire que se encuentran en los extremos de los tubos en sus pulmones llamados bronquiolos. Cuando los bronquiolos y los alvéolos se dañan, una persona experimentará dificultad para respirar. Esto es enfisema.
- ¿Cuáles son las causas del enfisema?
Desafortunadamente, la principal causa de enfisema es fumar cigarrillos. El humo y los químicos dañinos que están presentes en los cigarrillos dañan y eventualmente destruyen el tejido pulmonar. Esto hace que los alvéolos se descompongan y debido a que estos son los responsables de expulsar el aire de los pulmones, una persona experimenta dificultad para respirar.
El tejido pulmonar dañado también puede ser causado por una deficiencia de proteína alfa-1-antitripsina. Esta proteína fortalece los pulmones aumentando su elasticidad y ayudándolos a mantener su estructura. Una deficiencia de esta proteína puede heredarse, pero también empeora por la contaminación del aire y el humo del cigarrillo.
Si es particularmente propenso a contraer infecciones pulmonares o si padece asma, también puede correr el riesgo de desarrollar enfisema. Ambas condiciones afectan la elasticidad del tejido pulmonar, por lo que aumenta el riesgo de daño a los alvéolos.
La edad de una persona también puede ponerla en riesgo de enfisema, ya que la dificultad para respirar que a menudo se asocia con la edad se observa comúnmente en personas mayores. Sin embargo, no todas las personas tendrán enfisema definitivamente. Las formas de tratar de prevenir el enfisema incluyen evitar los cigarrillos y practicar ejercicios de respiración profunda para retrasar la aparición de la afección.