¿Qué ciudad antigua lleva el nombre de una especie de pez de nariz afilada?

Esa sería OXYRHYNCHUS, una ciudad en el Alto Egipto, que se encuentra aproximadamente a 160 kilómetros al suroeste de El Cairo.

La ciudad recibió su nombre de un tipo de pez de nariz afilada que se encontró en el río Nilo. Este pez era importante en la mitología egipcia como el pez que se comía el pene de Osiris, aunque no se sabe exactamente qué especie de pez podría ser.

Abundan las teorías sobre qué tipo de pez podría cometer un crimen tan atroz, uno de ellos es una variedad de mormyrid, un pez de agua dulce de tamaño mediano que se incluye en varias obras de arte egipcias en gran medida. Estos peces en particular tienen hocicos y pesas muy reconocibles, lo que entre los acuaristas e ictiólogos les da el apodo común de 'narices de elefante'. Una figurilla encontrada en Oxyrhynchus (la ciudad es ahora ampliamente un sitio arqueológico, considerado uno de los más importantes del mundo), de estos peces sagrados tiene muchas características en común con los mórmiridos; el hocico hacia abajo, la aleta anal larga, las aletas pélvicas y pectorales ampliamente espaciadas y la pequeña aleta caudal.

Desde hace unos cien años, la importancia de la ciudad como un sitio de gran importancia arqueológica ha llevado a que sea excavado casi continuamente. Esto ha provocado el descubrimiento de una gran cantidad de textos en papiro que se remontan a miles de años. Incluso se han encontrado fragmentos del Evangelio de Tomás entre los textos de este sitio.

Se cree que durante más de mil años, la población de la ciudad arrojó su basura entre una serie de sitios específicos en las arenas del desierto mucho más allá de los límites de la ciudad. Como esta ciudad fue construida sobre un canal del Nilo, y no sobre el Nilo mismo, no era propensa a las inundaciones anuales que sufrían la mayoría de los otros asentamientos egipcios antiguos. Debido a esto, los sitios de basura no se inundaron, y en cambio, las arenas del desierto y los vientos conspiraron gradualmente para cubrirlos durante miles de años. Es a través de las pilas de basura preservadas y excavadas que se encuentran hoy en día, que se han encontrado muchos de los descubrimientos de papiro, ya que las pilas contienen una gran cantidad de material históricamente valioso.