¿Qué causó realmente la muerte de la gente de Pompeya y por qué se conservaron sus cuerpos de esa manera tan inusual?

Un flujo piroclástico emitido por el monte. El Vesubio mató instantáneamente a la gente de Pompeya en el 79 d.C.

En cuestión de minutos, la ciudad habría sido enterrada bajo una lluvia de cenizas, preservando la evidencia para que la exploremos hoy.

Cómo murió la gente de Pompeya

El misterio del monte. El Vesubio y su erupción en el 79 d.C. es algo que me ha intrigado desde un viaje de estudios de la escuela secundaria a Pompeya y Herculano cuando tenía 11 años.

Hasta el día de hoy, los visitantes de la antigua ciudad de Pompeya pueden ver inquietantes moldes de yeso de las víctimas del volcán atrapadas en todo tipo de poses extrañas.

Sin embargo, cuando se descubrió la cercana ciudad romana de Herculano, los arqueólogos solo encontraron restos carbonizados de los esqueletos de sus ciudadanos, muchos de ellos con el cráneo roto.

Hasta hace poco, nadie estaba seguro de por qué los restos eran tan diferentes.

Luego, el volcán en Mount St. Helens en el estado de Washington explotó en 1980. Esta erupción documentada ayudó a revelar el secreto de lo que sucedió en el Vesubio siglos antes.

¿Qué pasó con Herculano y Pompeya?

Herculano era una ciudad más pequeña y rica que Pompeya. Era un lugar tranquilo al que acudían los romanos adinerados con sus ejércitos de esclavos para relajarse y dejarse mimar.

Cuando el Vesubio entró en erupción por primera vez en el 79 d.C., el evento no tomó por sorpresa a los habitantes de Herculano.

Debe haber habido terremotos y temblores antes de la erupción, y los habitantes habrían estado bien entrenados en dónde correr para estar seguros en caso de un terremoto.

Cuando el volcán entró en erupción, una columna de gas, cenizas y escombros fundidos fue expulsada directamente al aire.

Conocida como piedra pómez, los escombros habrían llovido sobre Herculano y Pompeya como nieve cenicienta.

Esta parte de la erupción volcánica se conoce como fase pliniana .

Lo que realmente mató a los ciudadanos de Herculano fue la segunda fase de la erupción: la fase Peléan.

Esto es cuando la columna de material volcánico que se disparó hacia el aire colapsó por su propio peso, rodando por el monte. Vesubio y al otro lado de la tierra a alrededor de 140 mph.

Este material volcánico era esencialmente una nube de gas caliente, vapor y pequeños fragmentos de roca fundida, conocidos colectivamente como flujo piroclástico .

Cuando este flujo piroclástico llegó a Herculano, su temperatura se había 'enfriado' a 500 ° C, lo suficientemente caliente no solo para matar a los habitantes de Herculano mientras se escondían de la erupción, sino también para incinerar su carne al instante, dejando solo sus huesos. fosilizar.

De hecho, las víctimas indefensas estuvieron expuestas a un calor tan increíble que sus cerebros se cocieron y estallaron dentro de sus cabezas, razón por la cual muchos de los cráneos encontrados en el sitio de Herculano parecen haber sido aplastados, como por un feroz golpe de martillo.

Por qué los cuerpos en Pompeya son diferentes

En comparación, la gente de Pompeya fue bastante afortunada. Al estar varios kilómetros más lejos del Vesubio, la mayoría de los ciudadanos logró huir.

De hecho, se cree que muchas de las personas asesinadas en Pompeya regresaron porque asumieron que era seguro.

Esto se debe a que la nube piroclástica que barrió Herculano perdió impulso y se extinguió antes de llegar a Pompeya.

Fueron necesarias varias explosiones más hasta que se emitió un flujo piroclástico con suficiente fuerza para llegar a Pompeya.

Cuando el vapor, el gas y los escombros súper calientes entraron en Pompeya, habría sido un poco más frío que el que golpeó a Herculano. Los científicos estiman que las temperaturas en este flujo habrían alcanzado alrededor de 300 ° C cuando llegó a las murallas de la ciudad.

Si bien esto ciertamente fue lo suficientemente caliente como para matar a todos a su paso, los cuerpos en Pompeya no fueron incinerados de la misma manera que los de Herculano.

En cambio, las víctimas fueron "cocinadas" instantáneamente, con su carne intacta. Esta es la razón por la que sus restos fosilizados parecen más formados que los esqueletos que se encontraron en Herculano.

Las poses retorcidas de las víctimas en Pompeya probablemente habrían sido causadas por espasmos musculares, agonías finales cuando los cuerpos fueron expuestos al calor fatal de un flujo piroclástico.

Millones de toneladas de ceniza y piedra pómez llovieron sobre la zona durante días, enterrando los cuerpos de inmediato. Es por eso que los fósiles restantes están tan bien conservados, y por qué todavía podemos maravillarnos con ellos y aprender de ellos hoy.