La niebla es causada por una sobresaturación del aire, por lo que ya no puede retener vapor de agua. Este es un fenómeno meteorológico en el que el vapor de agua se precipita en pequeñas gotas de niebla o condensación. El proceso de formación de niebla es similar al de formación de nubes. La niebla se forma cerca del suelo en lugar de más arriba en la atmósfera y puede amortiguar o distorsionar los sonidos y limitar severamente la visibilidad. Estas condiciones son las que a menudo conducen a accidentes de tráfico cuando hay niebla.
Cuando el aire alcanza un punto de humedad extremadamente alta, se formará niebla. Por lo general, un enfriamiento rápido del aire provocará la formación de condensación. En realidad, hay una variedad de diferentes tipos de niebla que reciben su nombre de las condiciones en las que se desarrollan. Una luz que brille directamente sobre la niebla se reflejará y creará deslumbramiento. Los conductores a menudo usan luces bajas o luces antiniebla para ayudarlos a ver en tales condiciones.
La niebla de advección es común a lo largo de las orillas de los océanos y grandes masas de agua. Este tipo de niebla ocurre cuando el aire húmedo del agua pasa sobre la superficie terrestre más fría. A menudo, el aire más cálido del interior succionará el aire húmedo a través de la tierra y creará una espesa banda de niebla. La niebla de advección es particularmente común cerca del océano porque la sal aumenta la humedad, lo que significa que se puede formar condensación a una humedad mucho más baja alrededor de la sal.
La niebla de radiación también es común y se producirá después del anochecer cuando la Tierra irradia calor hacia el exterior. A medida que aumenta el calor, se enfriará provocando condiciones de saturación y niebla. Este tipo de niebla suele adherirse muy cerca del suelo y desaparecer a media mañana. El calor del día lo disipará. La niebla de Tule es una variación de la niebla de radiación. Tule se puede encontrar en el Valle Central de California y se crea cuando el aire frío de la montaña se hunde en una depresión como el valle durante la noche. El aire más cálido de arriba presionará el aire más frío de abajo, lo que hará que se forme una niebla que puede persistir durante días. Este tipo de niebla ocurrirá durante el otoño y el invierno cuando las condiciones de la montaña son más frías.
Existe un tipo raro de niebla llamada niebla de hielo que solo se puede formar en regiones como el Ártico y la Antártida. La temperatura del aire ambiente debe estar significativamente por debajo del punto de congelación, pero aún húmeda, y las gotas de agua que normalmente se convertirían en niebla y luego se convertirían en pequeños cristales de hielo. La niebla de hielo puede ser extremadamente peligrosa para conducir porque los cristales se adhieren a los parabrisas y los faros.
