La vesícula biliar es una pequeña bolsa que se encuentra justo debajo del hígado. La vesícula biliar almacena la bilis producida por el hígado. Después de las comidas, la vesícula biliar está vacía y plana, como un globo desinflado. Antes de una comida, puede estar lleno de bilis y del tamaño de una pera pequeña. Puede encontrar una imagen de diagrama en
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En respuesta a las señales, la vesícula biliar presiona la bilis almacenada en el intestino delgado a través de una serie de tubos llamados conductos. La bilis ayuda a digerir las grasas, pero la vesícula biliar en sí no es esencial. La extirpación de la vesícula biliar en un individuo por lo demás sano generalmente no causa problemas observables con la salud o la digestión, pero puede haber un pequeño riesgo de diarrea y malabsorción de grasas.
Las afecciones comunes de la vesícula biliar son:
• Cálculos biliares (colelitiasis): por razones poco claras, las sustancias de la bilis pueden cristalizar en la vesícula biliar y formar cálculos biliares. Los cálculos biliares, comunes y generalmente inofensivos, a veces pueden causar dolor, náuseas o inflamación.
• Colecistitis: inflamación de la vesícula biliar, a menudo debido a un cálculo biliar en la vesícula biliar. La colecistitis causa dolor intenso y fiebre.
• Cáncer de vesícula biliar: aunque es poco común, el cáncer puede afectar la vesícula biliar. Es difícil de diagnosticar y generalmente se encuentra en etapas tardías cuando aparecen los síntomas. Los síntomas pueden parecerse a los de los cálculos biliares.
• Pancreatitis por cálculos biliares: un cálculo biliar impactado bloquea los conductos que drenan el páncreas. Se produce inflamación del páncreas, una afección grave.
Los tratamientos de la vesícula biliar incluyen:
• Cirugía de la vesícula biliar (colecistectomía): un cirujano extirpa la vesícula biliar mediante laparoscopia (varios cortes pequeños) o laparotomía (cirugía tradicional "abierta" con una incisión más grande).
• Antibióticos: puede haber infección durante la colecistitis. Aunque los antibióticos no suelen curar la colecistitis, pueden prevenir la propagación de una infección.
• Quimioterapia y radioterapia: después de la cirugía para el cáncer de vesícula biliar, se pueden usar quimioterapia y radiación para ayudar a prevenir la reaparición del cáncer.
• Ácido ursodesoxicólico: puede ayudar a disolver los cálculos biliares de colesterol pequeños y reducir los síntomas.