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Básicamente, el modelo de mercado de la economía competitiva sugiere que el precio lo establecen las fuerzas de la oferta y la demanda. Pero esto no siempre es cierto porque los precios y la producción de algunos bienes muestran algunas fluctuaciones cíclicas durante largos períodos de tiempo. A medida que el precio sube y baja en oleadas, las cantidades también suben y bajan en las contra oleadas. Dicha fluctuación en los aumentos y las salidas se denominan fluctuaciones de telaraña. Para observarlos se presenta el teorema de la telaraña en diferentes versiones.
La demanda es la función de los precios corrientes y está representada por la función de demanda habitual Qdt = f (Pt) donde t representa el período de tiempo. La función de demanda estándar es
Qdt = a- bPt.
La función de oferta es una función rezagada, porque se supone que la oferta del producto depende del precio del período anterior. Por tanto, la función de oferta se representa como Qst = f (P t-1) donde t-1 representa el último período. La función de oferta estándar es Qst = a + bPt-1 En el modelo se ha asumido que no queda nada sin vender y nadie queda insatisfecho porque Qd = Qs o Qd - Qs = 0 Por lo tanto convergente a un punto si las curvas de demanda son más elástica que la curva de oferta o la pendiente absoluta de la curva de oferta es menor que la pendiente absoluta de la curva de demanda.