La destilación fraccionada se utiliza para el petróleo crudo porque permite fraccionar el aceite en sustancias útiles, cada una de las cuales tiene hidrocarburos de diferentes puntos de ebullición. Cuando se procesa en grandes refinerías industriales de petróleo, el petróleo crudo se puede separar de manera limpia y eficiente. Estas separaciones y destilaciones pueden crear una variedad de productos de petróleo crudo que incluyen combustible diesel, asfalto, gasolina y queroseno.
El combustible diesel se crea como un destilado del petróleo crudo. Para poder separarlo, debe mantenerse a una presión atmosférica entre 200 y 350 grados C. Esto da como resultado una mezcla de cadenas de carbono que contienen entre ocho y 21 átomos de carbono por molécula.
La destilación fraccionada separa el asfalto de otros destilados en condiciones de vacío. El procesamiento adicional de las fracciones más pesadas del petróleo crudo, dentro de una unidad de desasfaltado, permite que se produzca una mejor separación. Esto usa propano o butano para disolver las moléculas más ligeras.
La gasolina está hecha de hidrocarburos alifáticos que se destilan del petróleo crudo. Estos se mejoran con isooctano para aumentar el índice de octano. La gasolina virgen o pura que proviene directamente del proceso de destilación no cumple con los requisitos necesarios para los motores modernos, por lo que debe incluirse dentro de una mezcla.
El líquido delgado y transparente de queroseno se obtiene del petróleo crudo mediante destilación fraccionada a temperaturas entre 150 y 275 grados C. Este proceso crea una mezcla de carbono que contiene seis y 16 átomos de carbono por molécula.
Estos son solo cuatro de los productos que se crean mediante la destilación fraccionada de petróleo crudo. La razón por la que se utiliza la destilación fraccionada es que permite realizar separaciones claras para una variedad de productos diferentes. También permite hacer mezclas para crear una gama aún mayor de productos finales.