El viernes 13 se considera un día de mala suerte en gran parte de Europa occidental, América del Norte y Australia. Mucha gente evita viajar o firmar contratos el viernes 13. Los pisos en edificios altos a menudo saltan del 12 al 14, y aunque se cree que la superstición se está desvaneciendo, no obstante, tiene profundas raíces en la cultura cristiana y pagana.
Muchos cristianos han creído durante mucho tiempo que el viernes era desafortunado porque era el día de la semana en que Jesús fue crucificado. Se creía que el número 13 traía mala suerte porque había 13 personas en La Última Cena. Dado que había 12 tribus de Israel, ese número se consideró afortunado.
Trece también era un número siniestro en la mitología nórdica. Loki, uno de los dioses nórdicos más malvados, no fue invitado a una fiesta para 12 en Valhalla, un salón de banquetes de los dioses. Como resultado, causó la muerte de Balder, el dios de la luz, la alegría y la reconciliación. Loki engañó al hermano ciego de Balder, Hod, para que le arrojara una ramita de muérdago al pecho de Balder. Dado que el muérdago era lo único fatal en la Tierra para Balder, el amado dios cayó muerto.
Durante la Edad Media, creció la superstición contra el viernes 13. El viernes 13 de octubre de 1307, el rey Felipe IV de Francia ordenó la detención de Jaques de Molay, Gran Maestre de los Caballeros Templarios y sesenta de sus principales caballeros en París. Miles de personas más fueron arrestadas en otras partes del país. Después de emplear técnicas de tortura para obligar a los templarios a "confesar" sus delitos, la mayoría fueron finalmente ejecutados y los simpatizantes de los templarios condenados el viernes 13 como un día maligno.
Con el tiempo, una gran cantidad de literatura y sabiduría popular han reforzado esta creencia. En el siglo XVIII, el viernes 13 se lanzó el HMS Friday. Nunca más se supo de él. Desde entonces, los barcos no suelen botarse en esa fecha.
