Durante una tormenta, existe una discrepancia entre las áreas de aire entre las regiones cálidas y frías. Esto hace que se acumulen fuerzas de fricción, lo que a veces crea una chispa eléctrica. Esto es un rayo.
Al mismo tiempo, la energía del sonido se produce por la fricción entre las diferentes regiones del aire. Esto se escucha unos segundos después como un trueno. El trueno siempre sigue un poco más tarde porque la luz viaja más rápido que el sonido.
La velocidad de la luz en el aire es 299,792,458 metros por segundo (o 1,079,252,848.8 km h-1). La velocidad del sonido en el aire es A nivel del mar, a una temperatura de 15 C (59 F) y en condiciones atmosféricas normales es de 340 m s-1 (1225 km h-1 o 761 mph).
La descarga eléctrica creada por un rayo puede ser muy destructiva y puede causar la muerte. Cuando se encuentre afuera en una tormenta, es una buena idea no actuar como un pararrayos: agáchese lejos de los árboles en la parte inferior de una pendiente si no hay refugio. Pero no hay necesidad de cubrirse los oídos, el trueno es completamente inofensivo.