¿Por qué las enzimas de los polvos de lavado no se destruyen con las altas temperaturas de lavado?

Las enzimas son proteínas que aumentan la velocidad de reacción en la descomposición de ciertas sustancias. Estos se agregan a los detergentes para que puedan descomponer las manchas difíciles en sustancias que se pueden disolver fácilmente en agua y lavarse con ella.
Las proteínas tienen un cierto rango de temperatura en el que funcionan mejor. Más allá de este rango, se vuelven inactivos o se desnaturalizan.
La desnaturalización ocurre comúnmente a altas temperaturas, por lo que los polvos de lavado que contienen enzimas deben usarse a baja temperatura. Por lo general, la mejor temperatura es de alrededor de 37 ^o C, que también es la temperatura del cuerpo humano.
Cuando la temperatura aumenta más allá de cierto punto, los enlaces dentro de las enzimas comienzan a romperse. Como resultado, la estructura de la molécula de enzima cambia. Si la estructura de la enzima, especialmente su sitio activo, cambia, las moléculas del sustrato ya no pueden unirse a la enzima. Si no se une a la enzima, la velocidad de reacción no aumenta y la mancha no se degrada. Por lo tanto, estarías destruyendo la parte enzimática del detergente en polvo si aumentas la temperatura. Si se destruyen las enzimas, el detergente en polvo ya no es más eficaz que cualquier otro detergente disponible en el mercado que no contenga enzimas.

Tener detergentes en polvo que contienen enzimas (la variedad biológica de detergente en polvo) solo ha sido posible en los últimos 25 años aproximadamente. Las enzimas que degradan las manchas de grasa y la suciedad en la ropa que se debe lavar suelen funcionar a temperaturas fisiológicas de aproximadamente 37 grados centígrados.

Por lo tanto, la investigación sobre el desarrollo de detergentes en polvo se concentró en enzimas de bacterias que podrían sobrevivir a temperaturas mucho más altas. Estas llamadas bacterias amantes del calor están acostumbradas a vivir a temperaturas muy altas, algunas cercanas al punto de ebullición, en sus hábitats naturales en manantiales volcánicos calientes.

Las bacterias amantes del calor tienen enzimas termoestables que son más resistentes a otras condiciones duras como los extremos de pH y la presencia de disolventes orgánicos. ¡Perfecto para la lavadora!

Los genes que codifican las enzimas termoestables se aislaron de las bacterias hospedadoras y se modificaron genéticamente en bacterias ordinarias para garantizar un gran suministro para uso comercial. Un ejemplo es la proteasa alcalina subtilisina, que se encuentra en la bacteria Bacillus subtilis.

Algunas enzimas son resistentes a las altas temperaturas, por lo que pueden someterse a altas temperaturas pero no se destruyen en la lavadora.