En 1886, Nottingham Forest donó un conjunto de uniformes rojos a Dial Square, la primera encarnación del club conocido hoy como Arsenal FC.
Dos ex jugadores de Nottingham Forest, Fred Beardsley y Morris Bates, se mudaron a Londres para trabajar en el Royal Arsenal, una fábrica de armamento en Woolwich, Londres. Al conocer a otros fanáticos del fútbol mientras estaban allí, decidieron formar un club de fútbol. Este club fue bautizado Dial Square en honor al taller en el que trabajaban en la fábrica. Beardsley y Bates organizaron la donación de un kit (Dial Square no podía permitirse comprar el suyo en este momento) de su antiguo equipo, Nottingham Forest. Las equipaciones que llegaron eran de color rojo oscuro (las mismas que las de Forest) y desde entonces el Arsenal ha mantenido estos colores como homenaje a la donación.
Cuando el club comenzó a expandirse más allá de los confines de la fábrica, el nombre cambió, primero a Royal Arsenal y luego a Woolwich Arsenal. Al mudarse al nuevo estadio del club en Highbury en 1913, el club eliminó "Woolwich" de su nombre y pasó a ser conocido simplemente como Arsenal.
El Arsenal se unió a la Asociación de Fútbol en 1893, convirtiéndose en el primer club del sur en hacerlo, y jugando inicialmente en la segunda división, hasta un controvertido ascenso en 1919. Desde ese ascenso, el Arsenal FC nunca ha descendido y, como resultado, ostenta el récord inglés el tramo más largo en la máxima categoría del fútbol.
El uniforme se ha actualizado con el tiempo para convertirse en un color rojo más brillante, pero en su año conmemorativo durante la temporada 2005/06, el Arsenal adoptó las camisetas rojo oscuro una vez más.