En la antigüedad, cuando se establecieron los calendarios por primera vez, el
año, medido por el ciclo de cambio de estaciones, se dividía en meses.
La duración de los meses varió ligeramente de una cultura a otra,
pero la duración básica, de 28 a 31 días, fue constante en muchas
culturas. Esa cantidad de días se basó en el ciclo de la luna, que
dura aproximadamente 29 días y medio y se nota fácilmente con solo observar
el cielo iluminado por la luna. No todos los meses pueden tener el mismo número de días
porque el número de días en un año, aproximadamente 365, no es
divisible por 28, 29, 30 o 31.
En la época del emperador romano Julio César, quien instituyó la Ley Juliana
calendario en el 45 a. C., se decidió que todos los meses tendrían 30 o 31
días, excepto febrero, que en ese momento tenía 29 días. ¿Por qué febrero se quedó
corto? Antes del calendario juliano, el año nuevo comenzaba en
marzo, y quizás simplemente porque febrero era el último mes del
año, se veía como la opción lógica por tener el menor número de
días.
Una versión del historial del calendario relata cómo febrero llegó a tener 28
días. Después de la muerte de Julio César, el mes que entonces se conocía como
Quintilis pasó a llamarse julio en su honor. Durante el reinado del
sucesor de Julio , Augusto César, el mes que entonces tenía el nombre de Sextilis
fue rebautizado en honor al nuevo emperador como Agosto. Mientras que julio tuvo 31
días, agosto solo tenía 30, y para que su mes fuera tan largo (y tan
importante) como el mes de julio, Augusto tomó un día de febrero y lo
agregó a agosto. A partir de entonces, agosto tuvo 31 días y 28 de febrero
(excepto en los años bisiestos, cuando nuevamente tiene 29 días).