El trabajo de campo de un etnógrafo también se denomina estudio de campo o informe de caso. La última descripción facilita la comprensión de las cosas que suele hacer un etnógrafo para prepararse.
Debido a que recopilan una variedad de datos diferentes, su preparación depende en gran medida del estudio que se esté a punto de realizar. Por ejemplo, realizan entrevistas, piden a las personas que llenen cuestionarios y observen el comportamiento humano, para que hagan la preparación pertinente a esa actividad en particular.
La etnografía se usa a menudo en las ciencias sociales, particularmente en la antropología, pero también en algunas áreas de la sociología y la ciencia histórica, y se la conoce como la ciencia de la contextualización.
Estas otras ciencias estudian todos los aspectos de las personas, como su origen étnico, dónde se establecen, las características de su bienestar social y su cultura religiosa y espiritual, por ejemplo, mediante la recopilación de datos empíricos.
La etnografía allana el camino para estas ciencias al hacer una descripción detallada de las personas que se van a estudiar.
- ¿Se puede confiar en la etnografía?
El problema de recopilar el tipo de datos necesarios para crear estudios precisos de esta naturaleza es que a veces se puede cuestionar la confiabilidad de la evidencia.
Esto es a veces culpa del etnógrafo y otras veces culpa de la persona entrevistada o interrogada, pero ambas faltas son el resultado de la naturaleza humana, lo cual es irónico.
Las técnicas y preguntas de entrevista deben entregarse de manera que no influyan ni sesguen el resultado. Por ejemplo, si un entrevistado sabe por qué está siendo interrogado, templará sus respuestas con ese fin, aunque sea de manera subconsciente, lo que puede tener un impacto directo en los resultados del estudio.