Los pingüinos están magníficamente adaptados a la
vida
acuática . Sus
alas vestigiales se
han convertido en aletas, inútiles para volar en el aire. En el agua, sin embargo, los pingüinos son asombrosamente ágiles. Dentro del suave
plumaje se conserva una capa de aire, lo que garantiza la flotabilidad. La capa de aire también ayuda a aislar a las aves en aguas frías. En tierra, los pingüinos usan la
cola y las alas para mantener el equilibrio y mantenerse erguidos. Todos los pingüinos están
sombreados para
camuflarse , es decir, tienen una parte inferior blanca y una parte superior oscura (en su mayoría negra). Un depredador mirando hacia arriba desde abajo (como una
orca o un
foca leopardo) tiene dificultad para distinguir entre el vientre de un pingüino blanco y la superficie reflectante del agua. El plumaje oscuro de sus espaldas los camufla desde arriba. Los pingüinos buceadores alcanzan de 6 a 12 km / h (3,7 a 7,5 mph), aunque hay informes de velocidades de 27 km / h (17 mph) (que son más realistas en el caso de un vuelo sobresaltado). Los pequeños pingüinos no suelen sumergirse profundamente; capturan a sus presas cerca de la superficie en inmersiones que normalmente duran sólo uno o dos minutos. Los pingüinos más grandes pueden sumergirse profundamente en caso de necesidad. Se han registrado inmersiones del gran pingüino emperador que alcanzan una profundidad de 565 m (1.870 pies) y duran hasta 22 minutos. Los pingüinos caminan sobre sus pies o se deslizan boca abajo por la nieve, un movimiento llamado "trineo", que conserva energía mientras se mueve rápidamente.También saltan con ambos pies juntos si quieren moverse más rápido o cruzar terrenos empinados o rocosos. Los pingüinos tienen un sentido medio de
escuchar para pájaros;
[ 1 ] Esto es utilizado por padres y polluelos para ubicarse unos a otros en
colonias abarrotadas
.
[ 2 ] Sus
ojos están adaptados para la visión submarina y son su principal medio para localizar a sus presas y evitar a los depredadores; en el aire se ha sugerido que son
miopes , aunque la investigación no ha apoyado esta hipótesis.
[ 3 ] Los pingüinos tienen una capa gruesa de plumas aislantes que les sirven para mantenerlos calientes en el agua (la pérdida de calor en el agua es mucho mayor que en el aire). El pingüino emperador (el pingüino más grande) tiene la masa corporal más grande de todos los pingüinos, lo que reduce aún más la superficie relativa y la pérdida de calor. También pueden controlar el flujo de sangre a sus extremidades, reduciendo la cantidad de sangre que se enfría, pero aún evitando que las extremidades se congelen. En el frío extremo del invierno antártico, las hembras están pescando en el mar en busca de comida, dejando que los machos desafíen el clima por sí mismos. A menudo se apiñan para mantenerse calientes y rotar posiciones para asegurarse de que cada pingüino tenga un giro en el centro del paquete de calor. Pueden beber agua salada porque su
glándula supraorbitalfiltra el exceso de sal del torrente sanguíneo.
[ 4 ]
[ 5 ]
[ 6 ] La sal se excreta en un líquido concentrado de las fosas nasales.