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La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario psicológico que hace que las personas se nieguen a comer y nieguen que su comportamiento y apariencia sean inusuales.
La anorexia nerviosa se registró por primera vez en el siglo XVI, pero las definiciones, los diagnósticos y los pronósticos han cambiado constantemente desde entonces, como ocurre con la mayoría de los trastornos psicológicos. Las personas con anorexia nerviosa se caracterizan por una pérdida de peso repentina y dramática y una obsesión por la comida y las calorías. A menudo tendrán una percepción de sí mismos de tener sobrepeso, a pesar de tener un peso peligrosamente bajo, y harán dieta constantemente para perder más.
Algunos comenzarán a purgarse, ya sea con ayudas médicas o simplemente obligándose a vomitar después de comer, ya sea en un intento por evitar ingerir calorías o por culpa. Los vómitos excesivos son muy perjudiciales para la salud. Los anoréxicos también pueden desarrollar lanugo, un vello suave que crece sobre el cuerpo y la cara debido a su peso.
Los anoréxicos a menudo están completamente convencidos de que tienen sobrepeso. Un buen médico siempre involucrará al paciente en terapia para tratar de determinar la causa psicológica de la condición, ya que sin el conocimiento de esto, será muy difícil lograr que se vea a sí mismo con claridad.
Como ocurre con la mayoría de los trastornos psicológicos conocidos, existen muchas discusiones sobre la causa real de la anorexia nerviosa. Algunos creen que se debe a desequilibrios químicos en el cerebro, una especie de defecto genético con el que nacen algunas personas, mientras que otros creen que es el resultado de las experiencias de vida de una persona. Esto se conoce como el debate naturaleza versus crianza.
Está ampliamente aceptado que un enfoque mesurado que considere ambas teorías es la mejor manera de ayudar a un paciente, por lo que los médicos a menudo tratan las enfermedades psicológicas con una combinación de terapia de asesoramiento y medicamentos.