Hay tres elementos principales de propósito en los viajes y el turismo; ocio, recreativo y empresarial. Estos tres términos generales pueden luego subdividirse en categorías adicionales para incluir una gran cantidad de razones para viajar.
Las tres categorías principales se explican por sí mismas, sin embargo, se explicarán a continuación con algunos ejemplos de las posibles subcategorías que se encuentran dentro de ellas.
Esta es posiblemente una de las razones más populares para viajar, tanto dentro del país de origen (turismo interno) como en el extranjero (turismo emisor).
Básicamente, el turismo de ocio es viajar a un destino con el único fin de hacer turismo, relajarse o por placer. Por lo general, para ser definido como un turismo de ocio, tendría que viajar fuera de su área de origen e ir durante más de un día.
Algunos ejemplos de turismo de ocio incluirían visitas a amigos y familiares (VFR) y vacaciones en la playa. Otros tipos de vacaciones y viajes realizados a su elección también podrían incluirse en esta categoría, pero también pueden incluirse en la categoría recreativa; ya que los dos están estrechamente relacionados.
Como se mencionó anteriormente, los límites entre el turismo recreativo y el turismo de ocio son bastante difusos. Esto se debe al hecho de que muchas vacaciones incluidas en el término recreativo también podrían incluirse en el término de ocio y viceversa.
El turismo recreativo tiende a centrarse más en el turismo que se debe en parte a algún tipo de actividad de ocio o pasatiempo. Hay todo tipo de vacaciones que podrían entrar en esta categoría, como la fotografía, el senderismo, el esquí, el buceo, la visita a monumentos históricos y las compras, por nombrar algunos.
Una vez más, esto se explica por sí mismo; Básicamente, el turismo de negocios es cualquier viaje nocturno o más largo fuera de su propia área con fines comerciales.
Aquellos involucrados en viajes de negocios probablemente no se ven a sí mismos como turistas, sin embargo, los involucrados en su estadía probablemente sí. El hotel en el que se alojan los tratará como visitantes; dándoles el mismo servicio que el resto de su clientela.
Las razones para este tipo de viajes podrían incluir asistir a una reunión de negocios, viajes de investigación e ir a exposiciones, por nombrar algunos.