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La producción del compuesto orgánico Etileno en la industria petroquímica se realiza mediante craqueo a vapor. Este es un proceso en el que los hidrocarburos líquidos o gaseosos ligeros se calientan temporalmente a aproximadamente 750–950 ° C, lo que induce muchas reacciones de radicales libres. Por lo general, en este proceso, los hidrocarburos grandes finalmente se descomponen en hidrocarburos más pequeños. Además, en estas reacciones, los hidrocarburos saturados se vuelven insaturados. En última instancia, de este proceso resulta una mezcla compleja de hidrocarburos. El etileno es uno de los componentes principales. Después de esto, se usa compresión y destilación repetidas para separar la mezcla.
También hay otro proceso que se utiliza en las refinerías de petróleo en el que las grandes moléculas de hidrocarburos se "rompen" en otras más pequeñas. Incluso se encuentra en plantas, donde este compuesto orgánico actúa fisiológicamente como una hormona.
El etileno se produce a gran escala. Por ejemplo, en el año 2005, su producción global superó las 75.000.000 de toneladas métricas por año.