Cuando la placa permanece en la superficie de los dientes, se endurece y se convierte en una sustancia más oscura que los dentistas denominan "cálculo", pero que comúnmente se denomina "sarro". Es de color amarillo claro a marrón oscuro. Se forma en los dientes a lo largo de la línea de las encías y tiene bordes muy afilados, cortando las encías cuando se mastica la comida. El sarro puede compararse con el depósito o las escamas que se acumulan en una tetera después de algún uso. Se forma en capas. Aunque el sarro se mezcla con otros desechos en la boca, como la escala de una tetera, está compuesto principalmente de calcio.