El tema central de "Ozymandias" es el inevitable declive de todas las
personas y de los imperios que construyen, por poderosos que sean en su época.
Se
cree que la
estatua de Ramsés II '
Memnon más joven '
en el Museo Británico inspiró el poema
Ozymandias era otro nombre de
Ramsés el Grande ,
faraón de la
dinastía XIX del antiguo Egipto.
[4] Ozymandias representa una
transliteración al
griego de una parte del
nombre del trono de Ramsés
, User-maat-re Setep-en-re. El soneto parafrasea la inscripción en la base de la
estatua , dada por
Diodorus Siculus como "
Rey de reyes soy yo, Osimmandias. Si alguien quiere saber lo grande que soy y dónde estoy, que supere una de mis obras".
[5]A menudo se dice que el poema de Shelley se inspiró en la llegada a
Londres de una colosal estatua de Ramsés II, adquirida para el
Museo Británico por el aventurero italiano
Giovanni Belzoni en 1816.
[6] Sin embargo, Rodenbeck y Chaney
[7] señalan que el poema fue escrito y publicado antes de que la estatua
llegara a Gran Bretaña y, por lo tanto, Shelley no pudo haberlo visto. Su
reputación en Europa occidental precedió a su llegada real a Gran Bretaña
(Napoleón había hecho previamente un intento infructuoso de adquirirla para
Francia, por ejemplo), y por lo tanto puede haber sido su reputación o noticia de
su llegada inminente en lugar de ver la estatua en sí que le
proporcionó la inspiración.
Entre los sentidos anteriores del verbo "burlarse" está "modelar una imitación de la realidad" (como en "una maqueta"),
[8] pero en los días de Shelley el sentido actual "ridiculizar" (especialmente imitando) había pasado a primer plano.
El soneto celebra al escultor anónimo y su
logro artístico
, mientras Shelley contempla imaginativamente las ruinas de un
poder pasado
para dar forma a un soneto compacto y sinuoso elaborado a partir de la historia
de un viajero sobre las
lejanas ruinas del desierto. Las arenas solitarias y niveladas que se extienden hasta el horizonte tal vez sugieran una esterilidad resultante de un mal uso del poder donde "
nada al lado permanece ".