Alfredo
Santa Inés fue una virgen romana y mártir durante el reinado de Diocleciano (principios del siglo IV). Al principio condenada al libertinaje en un burdel público antes de su ejecución, su virginidad fue preservada por los truenos y relámpagos del cielo. Ocho días después de su ejecución, sus padres visitaron su tumba y fueron recibidos por un coro de ángeles, incluida la propia Agnes, con un cordero blanco a su lado.
La víspera de Santa Inés se escribió en Chichester y Bedhampton durante la última quincena de enero de 1819. Quizás Keats se inspiró en el calendario: la fiesta de Santa Inés se celebra el 21 de enero. Revisó el trabajo en Winchester en septiembre; se publicó por primera vez en 1820.
En la víspera de la fiesta de santa Inés (20 de enero), las vírgenes utilizaron las adivinaciones para "descubrir" a sus futuros maridos. Como escribe Keats: "[tú] pon la víspera de Santa Inés, / Las jóvenes vírgenes pueden tener visiones de deleite / Y los dulces adornos de sus amores reciben".
El poema cuenta la historia de Madeline y su amante Porphyro. Es una de las obras más queridas de Keats. También inspiró numerosas pinturas prerrafaelitas.
Keats basó su poema en la superstición de que una niña podía ver a su futuro esposo en un sueño si realizaba ciertos ritos en la víspera de Santa Inés; si se iba a la cama sin mirar hacia atrás y se acostaba boca arriba con las manos debajo de la cabeza, él aparecería en su sueño, la besaría y festejaría con ella.
En la versión original de este poema, Keats enfatizaba la sexualidad de los jóvenes amantes, pero sus editores, que temían la reacción del público, lo obligaron a bajar el tono del erotismo.
Adelia
En este poema, Keats ve un amado ideal y una encarnación del amor verdadero y sincero en la forma de Medeline. El poema trata sobre el gastado tema del amor entre un joven valiente y una dama de un clan hostil. La historia se basa en la superstición popular relacionada con la víspera de st. Inés. Era una creencia popular que si una niña realizaba ciertas ceremonias en esta ocasión, podría soñar con la persona con la que estaba destinada a casarse. Una vez, en vísperas de st. Agnes se organizó una fiesta en el castillo de un barón.
Medeline, la hija del barón, quería ver a su futuro marido. Realizó los ritos adecuados y se fue a la cama. Fuera del castillo hacía un frío intenso. En el gran salón, los invitados estaban ocupados en la fiesta. Profiro, un joven de la tribu enemiga, amaba a Medeline desde lo más profundo de su corazón. Quería ver a su amada. Entonces, arriesgando su vida, llegó al castillo. Angela, la antigua enfermera de Medeline, lo ayudó y obtuvo acceso a su habitación. Después de un rato llegó Medeline. Se desvistió y se metió en la cama.
Prophyro salió de la esquina y comenzó a cantar una canción. Medeline se despertó de su profundo sueño. Ella miró a Prophyro y lo tomó por una visión. Pero Prophyro le explicó toda la situación y le pidió que se fuera con él. Ella estuvo de acuerdo y se dirigieron hacia la puerta del castillo. Su padre y los invitados estaban profundamente dormidos. Entonces, nadie pudo notar que abandonaban el castillo. El barón y sus invitados tuvieron sueños extraños y espantosos esa noche. La anciana enfermera Angela también murió.