Las cinco estrategias operativas centrales de la aplicación de la ley moderna son: patrulla preventiva, respuesta a incidentes de rutina, respuesta de emergencia, investigación criminal, resolución de problemas.
La patrulla preventiva es la demostración de la presencia policial como elemento disuasorio de la actividad delictiva (sobre la base de que los delincuentes no cometerán delitos en presencia de la policía).
La respuesta a incidentes de rutina es la asistencia de la policía a los eventos cotidianos, que probablemente no impliquen intenciones maliciosas, como accidentes de tráfico menores.
La respuesta de emergencia, por corolario, es la asistencia de la policía a eventos en los que existe una amenaza inmediata y creíble para la vida o la propiedad, que a menudo implican intenciones maliciosas, como tiroteos, robo de bancos, etc.
La investigación criminal es el proceso mediante el cual se acumula un rastro de hechos relacionados con un delito existente, que a menudo conduce al arresto de una persona sospechosa de cometer el delito en cuestión.
La resolución de problemas, también conocida como vigilancia policial orientada a problemas, es el proceso mediante el cual los agentes de policía mejoran la relación entre las autoridades, los ciudadanos y las comunidades. Se puede utilizar como una especie de mediación no oficial: un oficial de policía en el lugar puede mitigar las tensiones entre vecinos, por ejemplo, no mediante una patrulla preventiva, sino permitiendo una discusión racional de las tensiones.
Las estrategias operativas utilizadas por las fuerzas policiales varían en función de varios factores:
- Localización
- Tasa de delincuencia actual
- Tipo de delito más frecuente
- Tipo de zona
- Situación: vigilancia de eventos, 'caminar al ritmo', etc.
Tener un solo conjunto de estrategias sería ineficaz y peligroso, por lo que las fuerzas policiales se adaptan dependiendo de dónde se encuentran, qué situación están vigilando y qué tipo de delito están tratando de prevenir.
Durante las últimas décadas, las estrategias policiales han evolucionado y continúan haciéndolo. Una de las razones de esto es la introducción de tecnología moderna a la fuerza policial. Tener radios de dos vías y computadoras instaladas en vehículos policiales permite una estrategia llamada 'vigilancia basada en inteligencia'. La idea detrás de esto es que los oficiales pueden ser más conscientes del crimen y los criminales en su área circundante, y una vez que reciben inteligencia de la sede, pueden emplear 'vigilancia orientada a problemas', otra estrategia que, como su nombre lo indica, permite a la policía cambiar de táctica. dependiendo del problema que estén tratando.
Los años 90 también vieron a la policía comenzar a trabajar más de cerca con las comunidades para prevenir el crimen en conjunto, así como otras estrategias como la llamada 'vigilancia de ventanas rotas'. Esta estrategia se basa en la idea de que las áreas que parecen plagadas de delincuencia generarán más delincuencia, ya que dan la impresión de que las autoridades no están presentes. La reparación de ventanas rotas y grafitis hará que sea menos probable que ocurra un crimen, ya que muestra que la policía se está interesando en el área.