Un software del sistema es un programa que controla toda la computadora, es decir, las necesidades de almacenamiento de entrada, procesamiento, salida y respaldo, por ejemplo, Windows XP, Vista, etc. El software del sistema es la base sobre la que opera el software de la aplicación. El software de aplicación es un software que se puede utilizar para una variedad de tareas como procesamiento de texto (Microsoft Word), hojas de cálculo y bases de datos.
El software de aplicación es un programa que no vino con su computadora. Digamos, por ejemplo, que si descargó Google Earth, sería software de aplicación. El software del sistema es un programa que vino con su computadora. Digamos que si tiene una computadora con Windows, el reproductor de Windows Media es un ejemplo de software del sistema.