La primera proyección pública grabada de una película proyectada con sonido tuvo lugar en París en 1900, aunque las películas que incorporaban sonido no se hicieron económicamente viables hasta la década de 1920, esta vez en la ciudad de Nueva York.
Al principio, solo los cortometrajes (cortometrajes) incluían diálogos sincronizados y se conocían como "imágenes parlantes" o "talkies".
Los primeros largometrajes con sonido incluían solo música y efectos, un ejemplo de ello es la película alemana
Metrópolis de 1927
: una distopía urbana futurista. En lugar de diálogo,
Metropolis usa diapositivas de texto ocasionales para mostrar el habla.
El primer largometraje que se presentó como un "talkie" fue la película musical estadounidense The Jazz Singer (1927).La película está protagonizada por Al Jolson como Jakie Rabinowitz, un niño de trece años cuyo padre controlador insiste en que Jakie debe continuar la tradición familiar y convertirse en Cantor en la sinagoga local. Sin embargo, Jakie está más interesado en interpretar música popular de jazz en la cervecería al aire libre y, cuando su padre se entera, lo arrastran a casa y lo azotan. Después de despedirse de su madre, Jakie se escapa, tal como había dicho que haría si su padre volviera a azotarlo.
Diez años después, Jakie Rabinowitz se conoce con el nombre de Jack Robin, una estrella del jazz en ascenso. Cuando su padre cae gravemente enfermo, Jakie / Jack tiene que tomar la difícil decisión entre su familia y su carrera: su padre lo perdonará si Jakie canta como Cantor en su lugar, pero este evento cae la misma noche que el Broadway de Jakie / Jack estreno.
A pesar de que su productor le advirtió que nunca volverá a trabajar en Broadway si no se presenta la noche del estreno, Jakie elige a la familia y el perdón sobre su profesión. Sin embargo, finalmente termina con una carrera exitosa, de todos modos.
La película termina con Jack interpretando una canción dedicada a su madre, que está mirando desde la audiencia: finalmente ha encontrado una manera de equilibrar con éxito su familia y su carrera sin sacrificar ninguna de las dos.