Los meteoritos, también llamados 'estrellas fugaces', han sido durante mucho tiempo un misterio para el hombre. Hoy en día, los astrónomos sienten que tienen una idea bastante clara de lo que son los meteoros. Creen que son fragmentos rotos de cometas.
Cuando los cometas se rompen, los millones de fragmentos continúan moviéndose por el espacio como un enjambre o una corriente de meteoritos. El enjambre se mueve en órbitas regulares o caminos a través del espacio. Algunos de los fragmentos más grandes pueden desprenderse y viajar por el espacio individualmente.
La mayoría de los meteoros individuales son bastante pequeños, pero ocasionalmente hay algunos que pueden pesar muchas toneladas. Por lo general, el calor los destruye por completo cuando atraviesan la atmósfera terrestre. Solo los más grandes llegan a la tierra.
Cuando un trozo de meteorito llega a la tierra, se llama 'meteorito'. El más grande encontrado hasta ahora pesa entre 60 y 70 toneladas y todavía se encuentra en su lugar de descanso en África.
Hay dos tipos principales de meteoritos. Los hay principalmente de níquel y hierro. Estos se denominan meteoritos "metálicos". Algunos están compuestos de minerales y parecen un trozo de roca ígnea; estos se denominan meteoritos 'pedregosos' o 'aerolitos'.