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Fue en la región del Tíbet donde la raza de perros Shih Tzu contempló su origen inicial. En general, se cree que la raza de perros Shih Tzu es una mezcla de los perros de montaña del Tíbet y la raza de perros pequinés, siendo un cruce entre las dos razas. Habiendo creído poseer una disposición que manifiesta lealtad, la raza de perros Shih Tzu ha heredado este rasgo del Emperador de China, quien le dio un trato favorable a esta misma raza, teniendo una fuerte inclinación por los perros de esta raza. Este hecho está autenticado por la evidencia de las pinturas chinas, que también retratan el trato real que el Emperador de China le dio a la raza de perros Shih Tzu.Fue durante la primera mitad del siglo XX que esta raza se introdujo en Europa (en Inglaterra) y pronto se introdujo también en los Estados Unidos después del final de la Segunda Guerra Mundial.