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La primera confirmación registrada de un aborto se deriva de un texto chino que registra los abortos realizados entre los años 500 a. C. y 515 a. C. Según los chinos, el conocido emperador Shennong aprobó el uso de mercurio para inducir abortos hace casi 5000 años.
El aborto fue famoso en el antiguo mundo grecorromano. Se utilizaron varios métodos de aborto. Algunos de los métodos más comunes que se usaron entonces fueron dosificar a la mujer embarazada con una cantidad casi fatal de veneno, para que pudiera ocurrir un aborto espontáneo, incluso dejando que el veneno ingresara directamente en el útero, o pinchando el útero con una variedad de "largos agujas, ganchos y cuchillos ".
Muchas de las técnicas realizadas en los primeros tiempos no eran quirúrgicas. Las actividades físicas como el trabajo arduo, la escalada, el remo, el levantamiento de pesas o el buceo eran una técnica común. Los otros métodos involucrados fueron el uso de hojas irritantes, ayuno, derramamiento de sangre, verter agua caliente en el abdomen y acostarse sobre una cáscara de coco calentada.