Mattie
Existen fuentes naturales de hidrocarburos. El metano se produce cuando el material vegetal muerto se descompone en ausencia de aire. Aunque solo el 15 por ciento de los hidrocarburos en el aire provienen de nuestras actividades, afectan la salud humana porque se concentran en el aire de la ciudad.
Los hidrocarburos por sí mismos causan poco daño. A la luz del sol, reaccionan con el oxígeno y los óxidos de nitrógeno del aire. Como resultado de estas reacciones fotoquímicas * (reacciones provocadas por la luz), se forman compuestos irritantes y tóxicos. El irritante smog de Los Ángeles en los EE. UU. Es principalmente de origen fotoquímico. Se conoce como smog fotoquímico.
Los hidrocarburos emitidos por los motores de gasolina se pueden reducir aumentando el suministro de oxígeno para quemar completamente la gasolina. Hay un inconveniente. El problema es que en el aumento de oxígeno habrá una disminución de los hidrocarburos y el monóxido de carbono en los gases de escape, pero habrá un aumento de los óxidos de nitrógeno en los gases de escape.
Los químicos están investigando el problema. La solución puede ser hacer funcionar los motores a una temperatura más baja (para reducir la combinación de oxígeno y nitrógeno) y emplear un catalizador t (para asegurar la combustión completa de los hidrocarburos a la temperatura más baja).