Los elefantes no están tan amenazados como otras especies de mamíferos grandes, pero ciertamente están amenazados. La pérdida de hábitat es el principal problema para ellos. Las poblaciones específicas también corren un gran peligro de los cazadores furtivos. El marfil de elefante sigue siendo un bien muy deseado en algunas partes del mundo.
Los elefantes africanos salvajes ascienden a 300.000-600.000. Sin embargo, un gran problema con esta población es el desequilibrio en los perfiles de edad. Demasiados elefantes africanos son jóvenes, muy pocos son animales más viejos (muchos son asesinados por cazadores furtivos por su marfil). Los elefantes socializan a sus crías sobre cómo deben comportarse los elefantes, y sin la influencia estabilizadora, los elefantes adolescentes pueden ser impulsivos y destructivos.
Los elefantes africanos pueden estar compuestos de hasta tres subespecies diferentes: desierto (los especímenes más grandes, pueden tener 500 o menos individuos), bosque (animales más pequeños, 19.000-140.000) y sabana (al menos 200.000).
Se cree que los elefantes asiáticos salvajes (en el sur de Asia y Sumatra) suman entre 35.000 y 50.000. Sin embargo, hay muchos elefantes asiáticos domesticados que todavía se utilizan como animales de trabajo. Los elefantes asiáticos son distintos de la subespecie de elefantes pigmeos de Borneo, que solo suman alrededor de 1000 en la naturaleza.
