Normalmente hay cuatro árbitros en un partido de fútbol profesional. Hay un árbitro, que es la máxima autoridad en el campo y cuyo trabajo es garantizar que el juego se juegue de acuerdo con las leyes del deporte. Es el papel del árbitro juzgar cuándo un incidente ha infringido estas leyes y decidir qué acción (y / o castigo) se debe tomar como resultado.
Además, el árbitro tiene dos jueces de línea que lo asisten en esta función y que normalmente serán los encargados de determinar cuándo un jugador está fuera de juego (porque tienen una mejor vista desde la línea lateral). Los jueces de línea también ayudan y ofrecen información al árbitro si se ha producido una falta en su vecindad. Un cuarto árbitro está presente en la banda junto a los banquillos, para gestionar las sustituciones y el tiempo adicional.
Recientemente, a la luz de algunas decisiones de línea de gol incorrectas de alto perfil en algunos partidos europeos e internacionales. Los árbitros quinto y sexto se han colocado detrás de cada portería. Estos árbitros pueden juzgar con mayor precisión cualquier incidente en el área de penalti o en la línea de gol y, por lo tanto, ayudar al árbitro a tomar una decisión que pueda cambiar el partido.
Mucha gente no está satisfecha con esto, por lo que la FIFA ahora está considerando la posibilidad de que la tecnología de la línea de gol ayude aún más a los árbitros a la hora de decidir cuándo se ha marcado un gol o no.
Los juegos amateur tienen 3 oficiales, los juegos profesionales tienen 4 y algunos partidos europeos e internacionales tienen hasta 6.