La órbita de Plutón es diferente a la de los planetas. Todos los planetas orbitan alrededor del Sol cerca de un plano de referencia
plano llamado
eclíptica y tienen órbitas casi circulares. Por el contrario, la órbita de Plutón está muy
inclinada en relación con la eclíptica (más de 17 °) y muy
excéntrica (
elíptica ). Esta alta excentricidad conduce a una pequeña región de la órbita de Plutón que se encuentra más cerca del Sol que
Neptuno.'s. Plutón estuvo por última vez en el interior de la órbita de Neptuno entre el 7 de febrero de 1979 y el 11 de febrero de 1999. Cálculos detallados indican que la ocurrencia anterior duró solo catorce años, desde el 11 de julio de 1735 hasta el 15 de septiembre de 1749, mientras que entre el 30 de abril de 1483 y julio 23 de 1503, también había durado 20 años. Aunque este patrón repetitivo puede sugerir una estructura regular, a largo plazo, la órbita de Plutón es
caótica . Si bien las simulaciones por computadora se pueden usar para predecir su posición durante varios millones de años (tanto
hacia adelante como hacia atrás en el tiempo), después de intervalos más largos que el
tiempo de Lyapunovde 10 a 20 millones de años, es imposible determinar exactamente dónde estará Plutón porque su posición se vuelve demasiado sensible a detalles inmensurables del estado actual del sistema solar. Por ejemplo, en cualquier momento específico dentro de muchos millones de años, Plutón puede estar en el
afelio o el
perihelio (o en cualquier punto intermedio), sin que podamos predecir cuál. Sin embargo, esto no significa que la órbita de Plutón sea inestable, solo que su posición a lo largo de esa órbita es imposible de determinar en el futuro. De hecho, varias resonancias y otros efectos dinámicos mantienen estable la órbita de Plutón, a salvo de colisiones o dispersiones planetarias.